Последний подвиг Витуса Беринга

После 17 июля 1741 года никто в мире уже не сомневался, что два великих материка — Евразию и Америку — разделяет узкая лента холодных океанических вод. Берингов пролив — так назовет это место на карте Земли великий английский мореплаватель Джеймс Кук. В честь того, кто первым открыл пролив, — сына Дании, русского флотоводца Витуса Беринга.

...Этот штилевой, хрустально-прозрачный день Витусу Берингу послал сам Бог. Капитан-командор стоял на палубе потрепанного штормами корабля и вглядывался в очертания проявившегося на горизонте неведомого берега. Без сомнения, это была земля, а не стадо китов, так часто дразнившее надежды моряков! Беринг едва держался на ногах от тяжелейшей цинги, которая мучила его уже много дней, но видение вдали узкой темной полоски придало сил.

Вот уже сорок дней пакетбот «Св. Петр» с русской экспедицией на борту безнадежно бороздил океан. Команда устала физически и морально, многие потеряли надежду на достижение цели. Но только не Витус Беринг! Он точно знал, что никакого перешейка между Азией и Америкой нет, потому что однажды, 13 лет назад, уже прошел этот путь на «Св. Гаврииле». Тогда судно Первой Камчатской экспедиции поднялось до 67 градуса 18 минут северной широты, но густые облака скрыли от первопроходцев американский берег. В Петербурге рассказу Беринга тогда не поверили.

И вот – вторая попытка. Командор вскинул подзорную трубу и увидел ясный контур берега, узоры белеющих снегами горных хребтов. Алмазным сиянием ледника выделялась среди других одна величественная гора, которой сразу же было дано имя Св.Ильи. Так же был назван и мыс. Теперь Беринг знал наверняка: это и есть северо-западные берега Америки! «Св. Петр» находился в проливе, разделяющем два великих материка и соединяющем два великих океана – Тихий и Северный Ледовитый.

Команда ликовала, моряки поздравляли друг друга, плакали счастливыми слезами. Беринг же в этот великий миг своей жизни был сдержан, угрюм и печален. Он уже думал о том, что ждет команду дальше, пустит ли пассатный ветер «Св. Петра» домой.

Помня о том, что надо обязательно «ступить на берег» для подтверждения права первооткрывателя, командор дал команду идти к суше. Погода резко изменилась, переменные ветры взволновали океан. Только через три дня с корабля была спущена шлюпка с матросом Сафроном Хитрово, который и остался в истории первым русским, ступившим на американскую землю. Беринг, совершенно обессилевший, был сам не в состоянии отправиться на берег, однако послал туда натуралиста Георга Стеллера, впоследствии составившего подробный отчет обо всем увиденном, в том числе и о встрече с аборигенами.

Остаток лета «Св. Петр» вслепую искал путь домой, шел в неизученных водах, в лабиринте неизвестных островов, которые потом были названы Командорскими и Алеутскими. Осенние штормы принесли ледяные ветры, град, снег. Большая часть команды мучилась цингой, у некоторых отнялись руки и ноги.

Да и сам Беринг уже почти не двигался, но все же не переставал заботиться о команде, поддерживал моральный дух, уверял, что придет спасение. Авторитет его был непререкаем.

Ранним ноябрьским днем матросы, ко всеобщей радости, увидели землю. Все были уверены, что это Камчатский полуостров, земля России. Но вместо родного берега их встретил затерянный в океане необитаемый клочок суши! Приблизившийся к нему пакетбот вдруг подхватила мощная штормовая волна и, перекинув через каменную гряду, забросила в прибрежную бухту. Искалеченный «Св. Петр» уже не был способен к дальнейшему плаванию.

Беринг дал приказ высаживаться на берег и готовиться к зиме. На острове росли карликовые деревья, на берегах обитали стада неизвестных морских животных (это оказались морские коровы). Людям негде было укрыться от суровой природы. Те, кто был на ногах, из последних сил рыли убежища. Уже в первый день на острове было похоронено 9 моряков. Самого Беринга матросы вынесли на носилках и поместили в землянку.

Брезент паруса лишь прикрывал яму – Беринг хотел видеть небо. Поземка мела песок, в который потихоньку погружался умирающий флотоводец. Матросы брались откапывать его, но он не велел, говорил, что «так теплее».

Командор умирал долго, в полном сознании. Наверняка пред вратами Вечности вспоминал он преданного и нежного друга – жену Анну, сопровождавшую его в последний поход до самой Сибири, милых сердцу пятерых детей. Вспоминал, конечно, родную Данию, матушку, которую так и не довелось навестить с самой молодости. И еще – царя Петра Великого, своего покровителя, по воле которого молодой офицер Беринг и отправился на северо-восток империи искать ответ на вопрос – соединяется ли Азия с Америкой?

Царь-преобразователь Петр Великий делал все, чтобы дать ясный ответ на этот вопрос. Однако русский флот в те времена только зарождался, для серьезной экспедиции недоставало опытных моряков. Тогда Петр и направил в Голландию своих эмиссаров для вербовки моряков-иностранцев.

В порту Амстердама предложение служить в русском флоте было сделано 22-летнему Витусу Ионассену Берингу, только что вернувшемуся из первого морского похода в Вест-Индию. Молодой датчанин родом из городка Хорсенс приехал в Санкт-Петербург и присягнул русской короне, став лейтенантом русского флота.

В 1724 году Россия приступила к осуществлению исключительных по своему размаху географических исследований. Это была целая эпоха в изучении земного шара. Берингу дважды поручалось возглавлять походы на северо-восток – руководить Первой и Второй Камчатскими экспедициями. Ценой огромных усилий и жертв землепроходцы исследовали северное побережье Евразии, Сибирь, Камчатку, моря и земли северной части Тихого океана. Итогом этого титанического труда стал бесценный вклад во многие области мировой науки.

Непосредственно Берингу выпала задача узнать, есть ли свободный морской проход между Азией и Америкой, или они соединены перешейком? Беринг же не только первым открыл пролив, разделяющий Америку и Азию, но и впервые нанес на карту Командорские и Алеутские острова. Этот последний исследовательский подвиг стоил великому мореплавателю жизни.

...45 спутников Витуса Беринга все же перезимовали на необитаемом острове, отвоевав жизнь в отчаянной схватке с природой и лишениями. Из остатков «Св. Петра» моряки соорудили небольшое суденышко, которое в апреле 1742 года чудом достигло российского берега.

Витус Беринг так и остался лежать на острове своего имени. На его могиле стоят чугунный крест, бронзовый бюст и макет пакетбота «Св. Петр». По Беринговому морю проходят корабли и у острова дают гудок в память об отважном мореплавателе...

Татьяна СИНИЦЫНА