Не отрави себя сам

Йосеф КАЦ

Химия окружает нас повсюду, и практически любое химическое вещество может стать ядом. Но опасаться того, что человечество погибнет, просто-напросто отравив само себя, не стоит, – оптимистично заверяет профессор King’s College Лондонского университета Джон А.Тимбрелл, выступивший с научно-популярной лекцией в Таллинне.

«Как вы думаете, вот этот сахар в сахарнице – химия? – спрашивает, переходя от столика к столику, пожилой мужчина с внешностью кинематографического профессора. – А пиво в моем бокале? А спички, лежащие перед вами? Ну а являются ли эти вещества ядами?!»

...Джон А.Тимбрелл гостит в Эстонии не впервые: в очередной раз он приезжает для участия в сугубо научном мероприятии – проводящейся в Тойла международной конференции «Химикаты, человек, окружающая среда». Но в этот раз его визит начался с неакадемического выступления. «Предконференциальной», как выражается профессор Дж. Тимбрелл, лекцией «Химия: зло или благо, или Парадоксы яда», устроенной в рамках проекта «Научное кафе» – его организатором традиционно выступает Британский Совет (British Council) в Эстонии.

Ядовитое прошлое

Отношение к химии в целом и к токсикологии – ее разделу, специализирующемуся на проблематике ядовитых веществ и всего с ними связанного в современном обществе, парадоксальное, – уверен Дж.А.Тимбрелл: люди боятся отравлений как никогда прежде. «Причин этому, как мне видится, две: ставшие достоянием общественности истории о катастрофах на химическом производстве и страх перед химикалиями в продуктах питания – аббревиатура ДДТ до сих пор звучит пугающе для большинства европейцев и американцев, – продолжает он. – С химией ежедневно сталкиваются миллионы людей, которые, хотя и получили начатки химических знаний в школе, порой боятся обыкновенного антифриза».

При этом, как подчеркивает Дж.А.Тимбрелл, шанс быть отравленным у современного человека во много раз меньше, чем у его предка. «Дело тут не только в том, что в былые времена к ядам для достижения тех или иных целей прибегали довольно часто, – рассказывает он. – Особенно здесь «отличались» итальянки эпохи Ренессанса, что и понятно: мужчины могли бороться с врагами при помощи меча, слабый же пол прибегал к «тихому оружию». Кроме того, сотни тысяч человек получали отравления и умирали, употребляя пищу, которая была ядовита. Вспомним, например, столь характерные для Средних веков массовые отравления рожью, точнее, хлебом, испеченным из муки, сырьем для которой служили пораженные спорыньей злаки».

«Массовые пищевые отравления, случающиеся по неведению, в наши дни могут произойти разве что в изолированных районах, в обществе, находящемся на примитивных ступенях развития, – подчеркивает Дж.А.Тимбрелл. – Конечно, не стоит забывать, что промышленная революция, особенно на начальных этапах, увеличила вероятность отравления: об охране окружающей среды или качестве питьевой воды на рубеже XVIII – XIX веков никто особенно не задумывался. Но в абсолютных числах, смею заверить, шансов быть отравленным у современного человека значительно меньше, чем у его предка».

Количество – в качество

Известную всякому жителю постсоветского пространства народную аксиому, согласно которой все, что не убивает, делает нас крепче, гость с Британских островов встречает одобрительным смешком: по крайней мере, с теорией о том, что к воздействию отравляющих веществ можно при определенном стечении обстоятельств привыкнуть и выработать своеобразный иммунитет, он согласен.

«Ярким примером этого, пожалуй, могли бы послужить заядлые курильщики: те, кто выкуривает по 20-30 сигарет в день, – иллюстрирует теорию жизненным примером Дж.А.Тимбрелл. – Никотин, который по сути своей является ядом, причем достаточно токсичным, наносит им меньше вреда, чем некурящему. То же самое можно сказать про алкоголь: на каком-то этапе алкоголик приобретает что-то вроде «толерантности» к алкоголю – дозы, которые пагубно сказались бы на работе органов малопьющего человека, воспринимаются его организмом без какого-либо особенного эффекта. Парадокс этот достаточно хорошо известен, но можно ли сказать, что приобретенная таким образом стойкость делает нас более крепкими – вопрос открытый».

В целом же, как отмечает профессор-токсиколог, провести грань между отравляющим веществом и не представляющим опасности для человеческой жизни не так-то просто. «Слово «передозировка» прочно вошло в язык – оно известно даже тем, кто очень далек от химии, – признается Дж.А.Тимбрелл. – Ведь практически все вещества, содержащиеся в потребляемых нами продуктах, – возьмем хотя бы всем известный кофеин в кофе или чае, – могут вызвать серьезные отравления. Ни для кого в наши дни не секрет, что выпивать по бокалу виски в день в некотором отношении является даже полезным, но выпитая залпом бутыль может попросту убить вас. Недаром живший почти пятьсот лет тому назад медик и один из основоположников современной химии Парацельс учил, что практически любое вещество может быть ядом – все зависит лишь от того, в каких количествах его употреблять».

Химический апокалипсис отменяется

Впрочем, абсолютизировать веру в приобретенный в результате постоянного отравления «иммунитет» к ядам Дж.А.Тимбрелл не хочет. В качестве контраргумента он приводит историю с закатом античной цивилизации – согласно одной из теорий, захват Рима варварами лишь завершил процесс ухудшения генофонда жителей Вечного города. Начался же он с использования изготовленных из свинца водопроводных труб и свинцовой же посуды.

«Не думаю, однако, что и нашей цивилизации угрожает финал, подобный этому, – успокаивает Дж.А.Тимбрелл. – Я, признаюсь, далеко не сторонник опасений, что в один прекрасный день человечество просто отравит само себя. Конечно, есть опасность загрязнения окружающей среды, проблемы ухудшения экологической ситуации в различных регионах – но это отдельная от моей непосредственной специальности, от токсикологии тема. Но если говорить об отравлении людей произведенными ими же самими химикатами... Нет, я не верю, что конец нашей цивилизации может быть таким».