Роликовые коньки - это самый компактный колесный транспорт - появились гораздо позже изобретения колеса, но все равно достаточно давно: первое упоминание о пращурах современных роликов относится к средним векам. Ниндзя привязывали к ногам бамбуковые трубки и с большой скоростью катились по каменным полам, что повергало свидетелей в ужас и дополняло картину приписываемых ниндзя сверхъестественных возможностей.
По данным Международной федерации роликового спорта, сегодня в мире на роликах катается около ста миллионов человек.
И это вполне понятно. Человек всегда стремится продлить удовольствия: зачем же ждать зимы, чтобы кататься на коньках, зачем искусственный лед и рамки катка, чтобы предаваться любимому занятию? Ведь можно просто приделать к ботинкам колесики вместо металлических лезвий и катить по асфальту - когда и куда захочешь.
Если первые ролики были сделаны из бамбука и больше походили на мини-тракторы, то в дальнейшем они больше напоминали мини-тележки для ног - четыре колесика ставились по два в два ряда. In-Line rollers skates (линейные роликовые коньки, похожие на привычные коньки на колесиках), штурмом захватившие мир, появились в США лишь в начале 80-х. В разговорном языке такие ролики именуют roller blades - роликовые лезвия, а ролики 2х2 теперь называют традиционными. На традиционных роликах катаются консерваторы, не желающие менять привычек. Более динамичная часть человечества предпочитает in-line.
Их можно разбить на несколько типов: хоккейные, беговые, "агрессивные" и условно называемые street - "уличные", для прогулок и развлечений. Хоккейные ролики бывают как облегченные - для непрофессиональных игроков, так и особо прочные, надежные - для профессионалов. Подвеска (рама, к которой крепятся колесики) у хоккейных роликов обычно короче, она обязательно металлическая и нередко изогнута для большей маневренности.
Беговые ролики, естественно, предназначены для достижения максимальной скорости и дальности пробега, они имеют более длинную базу, так как маневренность в данном случае не главное. В последнее время на беговых роликах устанавливают пять колес.
"Уличные" ролики относительно просты и не рассчитаны на высокие нагрузки: на них можно гулять или, к примеру, ездить на работу.
"Агрессивные" ролики приспособлены под потребности катальщиков-экстремистов, которым нравится прыгать через заборы и бордюры, заезжать на стены, делать сальто и кульбиты. Кстати, на "агрессивных" роликах можно успешно заниматься фигурным катанием. В этих роликах, равно как и в хоккейных, используются самые надежные и высокопрочные материалы, на них отрабатываются и проверяются новейшие роликовые технологии и достижения.
Ботинки роликов тоже могут быть разными - жесткими или мягкими. Жесткие ботинки напоминают горнолыжные. С ботинками все достаточно просто: чем прочнее закреплена нога, тем точнее и эффективнее можно управлять роликами. Мягкие ботинки, похожие на кроссовки, запаянные в пластик, больше подходят для прогулок, а жесткие - для катания с нагрузками. Что касается застежек, всеми признано, что клипсовые застежки удобнее, но профессионалы все-таки предпочитают ботинки на шнуровке: она обеспечивает более гибкое и плотное прилегание ботинка к ноге.
Если вы решились на покупку, не забывайте всегда актуальное правило: любая техника, и ролики в том числе, бывает хорошая, а бывает китайская. Китайские ролики можно встретить и в американских супермаркетах ($45 для взрослых и $30 для детей). По американским дорогам они могут проездить сезон, на наших же они иногда не выдерживают и недели. И если в лучших моделях лучших фирм используются высокоточные и надежные штампованные подшипники, то в китайских - насыпные подшипники фабрик эпохи "почина Мао" ("доменную печь в каждый двор"). Корейские ролики несколько надежнее, но и они обычно недолговечны: их пластиковые колесики стачиваются за месяц-два - в зависимости от интенсивности катания.
Хорошие колесики делаются из каучука и высококачественной резины, дешевые - из полиуретана, а иногда из других видов пластмассы. Качества колес важны, и тут возможности приличных моделей с резиновыми колесами значительно выше возможностей их простеньких собратьев.
Важен также уровень комфорта: хорошие ботинки делаются из качественного пластика, сохраняющего форму. Нередко в дорогих моделях предусмотрены вкладыши, с помощью которых можно компенсировать несоответствие размера.
Фирм, выпускающих ролики, множество, но безусловные лидеры - американская Rollerblade и канадская Bauer. Если вы покупаете модели этих фирм, вам гарантированы надежность и престиж. Однако если дорогие модели этих фирм в целом одинаково высокого качества, то среди наиболее ходовых специалисты выделяют Bauer. В пользу Bauer говорит тот факт, что большинство спортсменов NHL и RHI (Roller Hockey International) предпочитают именно их.
Тем, кто учится кататься и не настроен на экстремальные виды катания, вполне подойдут ролики типа Rollerblade Strada или Bauer FX3/FX4 (это самые популярные недорогие прогулочные модели).
Для любителей "агрессивного" катания (хоккей, катание по бордюрам) подойдут Bauer H7 6000, KOHO IR 6000 или Ultrawheels Gretzky 802. Если вы хотите заняться прыжками и акробатикой, покупайте ролики, например, Bauer SX Frontside.
Если же вы начинали кататься на роликах 2х2 с мягкими ботинками, а потом решили перейти на in-line, вам подойдут мягкие ролики американской фирмы "K-2". Они дороги, но среди мягких считаются лучшими.
Неплохие ролики делают итальянцы (известно, что все мировые рекорды по беговым роликам принадлежат им), например, Roces и Trezetta.
И еще одно: роликовый спорт связан с повышенным травматизмом. Катальщикам следует помнить о специальных защитных приспособлениях (для начинающих это просто обязательно!), и не нужно на них экономить. В первую очередь необходимы наколенники и защита для запястий. Тут ситуация знакомая: они могут быть разных классов - от сравнительно недорогих до de lux и профессиональных.
Конечно, ролики, как и прочая техника, требуют ухода. Желательно после каждого катания их осмотреть: могут ослабнуть винты крепления колес (к приличным роликам прилагаются специальные ключи для их регулировки). Если в колеса попал песок, ни в коем случае нельзя промывать подшипники бензином, а потом смазывать их солидолом. Кроме того, колесики на роликах, так же, как и на автомобиле, следует периодически менять местами: колесики стираются неравномерно, в зависимости от положения.
И последнее: нет никаких оснований считать, что ролики - это исключительно детское и молодежное развлечение с прыжками и кульбитами. На улицах европейских городов наряду с юными сорванцами на колесах часто видишь степенных людей, которые катятся по своим делам, сохраняя на лицах и в осанке полное достоинство. Картина это почему-то очень симпатична и содержит в себе нечто староанглийское. Приятно, что можно ехать вот так, без всяких рычащих двигателей и бензина, пребывая в гармонии с природой и самим собой. И, как ниндзя, открывать в себе сверхъестественные возможности.