В самом деле, зачем правители Кастилии и Арагона (объединившихся в Испанию) Изабелла и Фердинанд доверили безвестному авантюристу эскадру из трех кораблей, и Христофор Колумб отправился открывать Америку, а, открыв, назвал Индией? Ее коренных жителей с его легкой руки до сих пор мы зовем индейцами в отличие от индийцев (индусов).
Так что же, до XV века при достаточно развитых средствах мореплавания не было любознательных людей? А тут сразу появились Бартоломео Диас, Марко Поло, Афанасий Никитин, Христофор Колумб, Америго Веспуччи и отправились морем и посуху открывать новые земли. Нет, дорогие читатели, не в любознательности отдельных людей, а в экономике причина великих географических открытий. Торговля - двигатель прогресса. Однако если торговать, ничего не производя, то появляется дефицит торгового баланса, а за ним - банкротство государства. И пусть печальный пример Испании и Португалии послужит предостережением людям, определяющим политику нашего государства. Португалия завоевала многочисленные колонии в Африке, Индии, на Зондских островах, в Америке, даже в Китае; Испания - в Америке. После походов конкистадоров в эти две страны потоком хлынули пряности, золото и серебро (а месторождений золота в Европе нет), экзотические диковинки, в том числе табак, помидоры, кукуруза, картофель и, увы... сифилис. Где же сегодня все эти богатства? Золото ушло в уплату другим странам за промышленную продукцию. Сегодня испанцы и португальцы живут пока еще получше нас с вами, но не их страны играют первые скрипки в европейском оркестре. Так что же заставило Европу в средние века двинуться на Восток? Туда пошли в Крестовые походы рыцарские ордены, двинулись купцы. Прежде всего, это были нужды пищевой промышленности, медицины, а главное - производство и сохранение мяса. А как его хранить? При климате Испании, Франции, Италии, Германии ледников не заложишь, консервы в банках научились делать только на рубеже XIX и XX веков. Вот и готовили мясо к хранению в виде солонины, вяленого, сушеного, копченого. А при такой технологии без пряностей не обойтись. Конечно, и в Европе растет множество пряностей: лук (хлеб пряностей), чеснок, петрушка, мята и еще до двухсот названий. Но для заготовки впрок нужны пряности покрепче, и прежде всего - черный перец. Растет он в тропиках на Больших Зондских островах и в Индии. В Европу перец приходил через Среднюю Азию, по Волге, по Днепру, через нынешнюю Венгрию, то есть - по Великому шелковому пути. Вместе с другими товарами, в том числе с шелком из Китая. В шелке нужда была большая потому, что мыло еще изобретено не было, а на шелке известные насекомые не держатся. Правда, шелк был доступен далеко не всем. Вот и чесалась Европа, не зная бани, моясь только летом.
...После походов Чингисхана и Чингисидов в Китай и на Запад, разгрома государств Средней Азии Великий шелковый путь перестал существовать. Торговля пряностями пошла через Ближний Восток. Монополия вздула цены. (Что такое монополия, мы сейчас хорошо знаем, платя непомерные деньги за воду, тепло, электричество, телефон, то есть предметы первой необходимости. А когда решили хоть немного защититься и поставить в квартирах счетчики на воду и газ, то тут избранный нами для исполнения наших интересов горсобрание услужливо поделило сферы влияния и назвало по частям города Таллинна фирмы, и пользоваться можно только их услугами. В общем основало монополии и в таком деле тоже.) Ну, а цена черного перца в средние века стала на вес золота. Вот что интересно: тысяча зерен перца всегда весят 460 граммов. Поэтому их применяли для точного взвешивания небольших количеств, скажем, лекарств. Вес одного зернышка арабы назвали "кират", сейчас мы произносим - "карат", являющийся мерой веса бриллиантов и других драгоценных камней. А на разрушение монополии арабских купцов двинулись в начале XIII века крестоносцы, но неудачно: разбил их на Ближнем Востоке великий полководец эмир Салах-ад-Дин. Португальцы устремились на Восток в обход Африки. А Колумб, исходя из еретического в то время представления, что Земля - шар, поплыл на Запад в кругосветное путешествие. Таким образом перец открыл Америку. Пряности нашли применение в кулинарии и медицине. С развитием технологии пищевой промышленности интерес к пряностям снизился, появились и их заменители, например, ванилин. Но теперь-то мы знаем, что только естественные, экологически чистые продукты представляют истинную ценность. В последнее время потребление и производство естественных пряностей резко возросло. Появились и у нас в продаже ранее недоступные пряности и их смеси, например карри. А о том, как правильно применять пряности, как придать обычному, приевшемуся блюду новый вкус или оттенок, к сожалению, не прочесть в кулинарных книгах. Но мы советуем вам читать "Купеческую гавань", и вы все узнаете.
Илья ГУДИМ