Вифлеем - Дом хлеба

Серебряная звезда, освещенная 14 светильниками, указывает точное место рождения Иисуса.

Вифлеем - столь малый и незначительный городок в колене Иудином, что он даже не упомянут в общих списках городов Иудиных. Вифлеем расположен на возвышенности в 9 км к югу от Иерусалима. Издали вид на Вифлеем очень красив. Среди плодородных полей, окруженных со всех сторон холмами, он действительно представляет одну из самых живописнейших местностей Палестины. А сколько связано с ним священных исторических воспоминаний! Здесь была погребена Рахиль; здесь некогда на полях Вифлеемских Руфь собирала колосья (Быт. XXXV, 16). Он был местом рождения Давида, царепророка и псалмопевца, почему и называется иначе городом Давидовым. Где сладкие воды Вифлеемские часто освежали юношеские уста его. Но что важнее всего, в городе Давидовом родился Спаситель Христос! Здесь "Слово стало плотию и обитало с нами, полное благодати и истини" (Иоан I, 14). Здесь на полях Вифлеемских явился Ангел пастырям, пасшим свои стада, и здесь в эту чудную ночь раздавалось с небес Ангельское славословие: "Слава в вышних Богу и на земли мир, в головецех благоволение" (Лук II, 14). Сюда руководимые чудесною звездою пришли Восточные мудрецы поклониться новорожденному Спасителю мира.

Базилика Рождества.

В настоящее время Вифлеем известен под названием Бетлам или Бейт Лехем, походит более на деревню, чем на город; со своими домами в развалинах, с 3-4 тысячами жителей-арабов, занимающихся земледелием, садоводством, пчеловодством или изготовлением различных мелких вещей - образцов, четок, распятий и других священных предметов.

Панорама Вифлеема.

Сам Вифлеем расположен на горе в виде амфитеатра от западного холма к восточному, и в последнем находится вертеп, или пещера, Рождества Христова, известный христианам с самых первых веков и потому издревле посещаемый. В IV веке святая равноапостольная царица Елена над пещерой Рождества Христова воздвигла великолепный храм в честь Богоматери, главный - средний - алтарь которого, возвышающийся на несколько ступеней, находится над самым вертепом. Он принадлежит грекам. Из него по 15-м мраморным ступеням входят в подземную церковь, которая и есть самая Вертеп-пещера. Место рождения Спасителя в полукруглой нише обозначено серебряною звездою с 14-ю лучами и рядом серебряных лампад. Здесь стол, алтарь и мраморная доска служат престолом, на котором совершается Божественная Литургия...

Холмистый пейзаж сохраняет свой пасторальный вид.