Киви - украшение вашего стола

Интерес к необычному грузу пассажира был вполне объясним. Дело происходило в 1976 году в одном из аэропортов Нью-Йорка. Мировая общественность была взбудоражена невиданным взлетом терроризма. Тут и там гремели взрывы, преступные группировки захватывали заложников, гибли люди.

Наконец, осмотрев со всех сторон деревянный ящик необычной конструкции, инспектор приказал вскрыть его для дополнительного осмотра. Крышка была поднята, и глазам таможенников предстали коричневато-зеленые корпуса, похожие на гранаты неизвестной конструкции. Мигом опустевший аэропорт был оцеплен полицией. Специалисты по борьбе с терроризмом в два счета перенесли опасный груз в бронемашину и умчались на полигон - взрывать. А между тем молодой человек не врал, слова его подтверждала и надпись на ящике, в котором лежали обыкновенные киви.

Сейчас киви стали таким же привычным посетителем нашего стола, как мандарины или бананы, но в те далекие 70-е люди долго рассматривали плод необычной формы, пробовали на вкус твердую кожицу и недоуменно пожимали плечами: несъедобно. Но именно там, под твердой коричневатой кожицей пряталась ароматная, тающая во рту чуть терпкая кисло-сладкая мякоть. Сочный киви ели кусочками или, разрезав пополам, черпали ложкой. Половинка ягоды выглядит очень привлекательно: бело-золотистые широкие лучи, в которых чернеют мелкие семена. А изумрудная плоть плода ярко переливается, как будто в ней сидит солнечный зайчик. Зачерпнешь ложкой, попробуешь на вкус... Удивительная ягода. Своим вкусом напоминает одновременно и землянику, и банан, и крыжовник, и арбуз, и ананас.

История киви началась в начале нашего века в Новой Зеландии. Садовод-любитель Александр Эллисон, санитар по профессии, получил в подарок от своего китайского коллеги семена михутао - обезьяньего персика. Растение это имеет мелкие, жестковатые и безвкусные плоды, но в пору цветения одевается в импозантный белый наряд (за этот наряд обезьяний персик воспевали китайские поэты не одну сотню лет). Александр и его приятели-садоводы рьяно взялись за совершенствование чужеземца. Михутао прививали, подрезали и удобряли в течение целых тридцати лет, пока китайский гость не превратился в огромный куст, усыпанный ягодами величиной с утиное яйцо. Назвали выведенное растение китайским крыжовником. Вновь выведенную ягоду почти не продавали на сторону, выращивая исключительно для разнообразия домашнего стола.

И только спустя несколько лет, во время так называемого мирового промышленного кризиса 30-х годов, первые плоды теперь уже новозеландского растения стали широко продаваться на рынках страны. Заслуга в этом целиком принадлежит потерявшему место в результате значительных сокращений портовому клерку Джеймсу Маклоклину. Джеймс, отчаявшись найти работу в Уэллингтоне, был вынужден переехать на остров Северный, что возле городка Те-Пуке, где его дальняя родственница держала небольшую лимонную плантацию. Спрос на лимоны, как и на все фрукты, удручающе падал. Тогда бывший портовый клерк Джеймс Маклоклин, воспитанный в семье новозеландских фермеров, и вспомнил про необычайное растение - китайский крыжовник, - дававшее в короткий срок умопомрачительный урожай. В благоприятных климатических условиях Новой Зеландии - теплый влажный воздух и богатая вулканическая почва - лианы киви вырастали до двадцати сантиметров в сутки, позволяя каждые два дня снимать вновь созревшие ягоды.

Плантация Джеймса Маклоклина разрасталась год от года. Небольшой участок в тридцать акров приносил многотысячную прибыль, в то время как лимонная плантация едва позволяла сводить концы с концами. Опыт Маклоклина подхватили соседи, и киви стал постоянным гостем на прилавках магазинов страны. Американские солдаты, несущие службу в Новой Зеландии во время второй мировой войны, увезли на родину семена - и в Соединенных Штатах появились первые плантации китайского крыжовника.

Но о мировом рынке новозеландцы и не мечтали. Помог случай. В середине 50-х годов Джеймс Маклоклин отправил большую партию лимонов в Англию, заполнив пустое пространство трюма ящиками с киви. Забастовка лондонских докеров задержала разгрузку судна больше чем на месяц. Лимоны превратились в желтую кашу, а киви - хоть бы что! Лондонские торговцы оценили неприхотливую ягоду, и киви стали продаваться на рынках Англии. В начале 80-х о существовании огромной ягоды узнали в других странах, и начался настоящий бум: покупатели в один голос требовали экзотические плоды из Новой Зеландии. Хотя лет за десять до этого вполне мог произойти инцидент в нью-йоркском аэропорту, где подозрительный таможенник принял безобидные киви за опасный груз международных террористов.

В наши дни киви стали украшением ресторанных меню и в короткий срок завоевали сердца жителей Европы и Америки. Плантации китайского персика - впрочем, экспортеры Новой Зеландии присвоили ему новое название в честь нелетающей птицы киви-киви, шутливого прозвища новозеландцев, - появились в Японии, Франции, Италии и Грузии. Вернулись ягоды и в Китай: там местные селекционеры пытаются вырастить плод с рубиновой мякотью.

Новозеландцы остаются главными поставщиками киви на мировой рынок, но теперь каждый десятый плод выращивается в Калифорнии. Сбор плодов для новозеландцев - общенациональное событие. К тысячам работников присоединяются студенты и туристы из других стран. В эти дни население городка Те-Пуке, который называют столицей киви, увеличивается в несколько раз. Уборка заканчивается всенародным гуляньем и красочным фейерверком. А всего ежегодно продается около двух миллиардов киви в год.

("Travel").