Путеводная звезда

По некоторым свидетельствам, Рождество Христово отмечали уже в апостольские времена. Однако долгое время календарный день этого праздника не был определен точно. В конце IV века, опираясь на свидетельства в Евангелии от Луки и другие источники, богословы и отцы Церкви согласились считать днем Рождества Христова 25 декабря 749 года от основания Рима.

Уже с древних времен было установлено, что в этот день христиане совершают Евхаристию, причащаясь святых Даров. Цари и правители в этот день запрещали игры и публичные зрелища. В некоторых странах существовал обычай, по которому в день Рождества хозяева давали свободу своим рабам. С древности был установлен запрет на продолжение 25 декабря Рождественского поста. Последнее правило было установлено против еретиков - последователей лжеучения Кедрона и Маркиона, которые отрицали совершенную человеческую сущность Спасителя и в знак протеста продолжали поститься 25 декабря.

Празднику предшествует шестинедельный пост, а предпразднество начинается уже 20 декабря (по старому стилю). В рождественский сочельник - канун праздника - строгий пост соблюдается до появления на небе первой звезды в память о Путеводной звезде, приведшей волхвов к яслям, в которых лежал младенец Иисус.

В вечер рождественского сочельника в так называемые Царские часы в церкви читаются Евангелия, Апостол и пророчества. С древности эти часы были установлены специально для земных владык, чтобы отвратить их от греческого обычая, по которому в конце декабря совершался Праздник царей. Главной особенностью греческого праздника было гадание на бобах с целью узнать имя следующего правителя. Христиане в эти часы молятся о здравии и многолетии своих государей и правителей. После этого совершается литургия Василия Великого и всенощное бдение.

В западной и восточной христианских традициях праздник Рождества Христова имеет различное значение. Западные христиане придают событию Рождества большее значение, чем Пасхе, и празднуют его, начиная с конца ноября. Уже в средние века в Европе были хорошо известны так называемые "Ярмарки Христа-младенца". Если главной особенностью восточной традиции является Рождественский пост, то для католического, и особенно для протестантского, мира в наши дни характерно обращение к земным благам и меркантильность: в декабре значительно возрастает товарооборот, совершается намного больше покупок, чем в остальное время года, покупателям предлагают заманчивые "рождественские" цены, дети живут ожиданием Санта-Клауса и гномиков (существ явно демонического происхождения), приносящих подарки и т.п. За всем этим теряется сакральная суть праздника.

Праздник Рождества Христова иногда называется пасхою, потому что Сын Божий вочеловечился для того, чтобы вывести род человеческий из рабства греху и смерти и привести его в царство благодати и славы. Рождение Спасителя было обагрено гекатомбой, в которой нашли свою смерть тысячи младенцев в возрасте до двух лет. Мальчики были убиты по приказу иудейского царя Ирода, рассчитывавшего таким образом убить и Спасителя. Трудно себе вообразить горе множества родителей, собравшихся в Вифлееме по воле цезаря Августа, объявившего в это время перепись населения.

Нынешний праздник Рождества носит особый характер, поскольку уже в следующем году мир вступит в третье тысячелетие со дня прихода в мир Спасителя. Конец предшествующего и начало нового тысячелетия народы переживают в предчувствии перелома в своем историческом бытии. На рубеже тысячелетий люди живут в апокалиптических ожиданиях Страшного суда, вселенской катастрофы, светопреставления и в то же самое время ждут наступления "золотого века". Философ В.Микушевич отмечает, что возникает "ситуация эона", при которой ощущение начала накладывается в общественном и личном человеческом сознании на ощущение конца.

Многие наши сегодняшние проблемы - ксенофобию, национализм и т.п. - можно объяснить именно этой двойственностью общественного и личного сознания. Для Эстонии уходящий век тоже связан с избавлением от иноземного рабства и ожиданием больших перемен - начало нового века и тысячелетия мы связываем с формальным присоединением к семье европейских народов.

Как бы там ни было, но сегодня Православный мир отмечает Рождество Христово, провозглашая по древней традиции "Славу в вышних Богу, и на земли мир и в человецех благоволение".

Михаил ПЕТРОВ.