Самый непредсказуемый этап

То, что погода не порадует солнцем, было ясно уже в пятницу во время первых тренировок. Но в ходе субботней квалификации разразился ливень, отодвинувший лидера Хаккинена на 14-е/!/ место в стартовой сетке /наверное, подобные результаты чемпион мира демонстрировал лишь в дебютные годы/.

М.Шумахер оказался поудачливее, если удачей вообще можно назвать для него третью линию, а первую заняли далеко не лидеры - бразилец Баррикелло и француз Алези, отметивший свой десятый сезон в "Формуле-1" ужасающей аварией.

Очевидно было, что отстоять свои "дождевые успехи" этим гонщикам вряд ли удастся. Главный вопрос состоял в том, смогут ли главные претенденты на чемпионство в юбилейном сезоне выбраться из глубины пелетона?

Вдобавок впервые в жизни не прошел квалификацию и чемпион мира-96 англичанин Дэмон Хилл, заявивший на днях, что "с гонками скоро будет покончено". Организаторы 38-летнего ветерана амнистировали /и еще 4-х пилотов "за компанию"/.

Старт прошел при сухой погоде, пилоты воспользовались гладкими покрышками, но тучи, "обступившие" автодром, непрерывно обещали повторение субботы. Ушли в гонку Баррикелло, Алези, следом устремился Дэвид Култхард на втором "Макларене". Тем временем Хаккинен легко расстался с 14-м местом и за какие-то 4 круга стал уже 5-м. Казалось, "Макларену" улыбнулась удача, тем более что очень скоро впереди оказался Култхард. Но очень ненадолго, так как несколько кругов спустя он покинул трассу из-за технических неполадок машины.

Неожиданно хлынул ливень. Пилоты, не успевшие поменять резину на "мокрую", с трудом удерживали свои болиды на трассе. Как следствие, пелетон поредел на одну треть. Число неудачников традиционно пополнил Алези. Примерно до середины дистанции караван шел за машиной безопасности. Как только она ушла с трассы, Хаккинен "вцепился" в лидера и без проблем его обошел бы, однако "Макларен" развернуло, и чемпион мира, потеряв без малого 18 секунд, опять оказался позади - теперь 7-м. Это событие позволило М.Шумахеру догнать и перегнать лидировавшего Баррикелло.

Казалось, судьба гонки была решена, однако впереди предстояли дозаправки в боксах. Михаэлю эта остановка /плюс смена рулевого колеса/ стоила более полуминуты, и в гонку он вернулся уже 4-м. В дальнейшем, если забежать вперед, немца обогнал... родной брат на явно более слабом "Уильямс-Супертек". Схожие попытки предпринимал и партнер Михаэля Ирвайн, правда был вынужден сохранить командную субординацию.

Баррикелло, в третий раз ставшего лидером, не без труда обошел Хаккинен. Теперь в третьей подряд победе финна сомнений не возникало, но... почти пустые топливные баки заставили его повторить действия своего главного конкурента Шумахера. А когда до конца оставалось лишь 5 кругов, во главе пелетона находился уже "Джордан" Френтцена! Немец, по ходу гонки не привлекавший к себе внимания, так и доехал до финиша впереди всех. Уже следом добрались до "клетчатого флага" финн и бразилец.

Для Френтцена эта победа стала лишь второй в карьере, хотя два сезона он провел в рядах команды "Уильямс" /вместе, кстати, с чемпионом-97 канадцем Жаком Вильневом/. Столько же первых мест теперь в активе ирландской команды "Джордан", существующей с 1991 года. Первая победа была добыта год назад в Бельгии в исполнении Хилла, причем также под сильнейшим ливнем. А вот место Хилла в кокпите "Джордана" скоро станет вакантным. Неизвестно, уйдет ли он из гонок по окончании сезона или немедленно. Англичанин дал знать, что сообщит об этом перед следующим этапом - "Гран-при Великобритании".