Игра, деньги, политика

В межсезонье лигу не потрясли какие-либо громкие вести: не ожидается возвращения Джордана на площадку. Вследствие этого его "Чикаго Буллз" наверняка не воспрянет духом и не будет бороться за почетный трофей. Основной темой для дискуссии на этот раз стало то, сумеет ли доказать свое превосходство чемпион-98/99 "Сан-Антонио Спэрз". Как показывает статистика за последние годы /начиная с конца 80-х гг./, команда, выигрывающая чемпионат, как правило, на следующий год повторяет достижение. Так было с "Лос-Анджелес Лэйкерз", "Детройт Пистонз", "Чикаго Буллз" /трижды подряд/, "Хьюстон Рокетс" и опять "Чикаго Буллз" /вновь трижды/.

Сами "шпоры" не против таких доводов и просто горят желанием вновь стать сильнейшими. Тем более что в их распоряжении по-прежнему "Двойная башня" - центровые Тим Данкан и Дэвид Робинсон. Правда, не найдена достойная замена форварду Шону Эллиоту, перенесшему операцию по пересадке почки, но возлагаются большие надежды на молодого Самаки Уокера, игрока с внушительными габаритами, и "умного" ветерана центрового Терри Портера.

Но, пожалуй, ни у кого нет столько звезд, как у "Портлэнд Трэйл блэйзерз". Этот клуб в прошлом сезоне дошел до финала Западной конференции. В межсезонье в команду пришли далеко не новички баскетбола: экс-партнеры Джордана Скотти Пиппен и Стив Смит, немец Детлеф Шремпф из Сиэтла, которые составят компанию Рашиду Уоллесу, Брайану Гранту и Дэймону Стаудемайру. "В "Портлэнде" такое количество талантов, какого я давненько ни у кого не видел", - восхищен наставник "Сан-Антонио" Грег Попович. Эти слова Арвидас Сабонис и компания уже вовсю подтверждают в контрольных играх: 8 побед в 8 матчах!

Ранее Пиппен не ужился в Хьюстоне с Хакимом Оладжьювоном и и Чарльзом Баркли, равно как Анферни Хардуэю не понравилось в "Орландо Мэджик", и теперь он составит сенсационный дуэт с Джэйсоном Киддом в "Финикс Санс".

Как и Пиппену, тренеру Филу Джексону предстоит доказать, что можно выигрывать и без Джордана, только на этот раз это будет "Лос-Анджелес Лэйкерз". Где вся игра по-прежнему будет строиться вокруг суперигрока Шакила О'Нила. Поначалу придется обойтись и без молодой звезды "Лэйкерз", восхитительного, но несколько неуравновешенного Коби Брайанта, сломавшего руку.

В Восточной конференции "Нью-Йорк Никс", который в прошлом сезоне, оправившись от эпидемий травм, сражался в финале чемпионата, на старте сезона связывает свои надежды с Лэтреллом Спрюэллом и Маркусом Кэмби. Пока ньюйоркцы остаются без Патрика Юинга, который залечит травму плеча не раньше января, зато переднюю линию будут "цементировать" Эндрю Ланг и Джон Уоллас.

Большинство специалистов ожидает подвигов от "Шарлотт Хорнетс". Оправились от травм Энтони Мэйсон и Деррик Колмэн, и полны решимости "поздние приобретения" сезона 98/99 Эдди Джонс и Элден Кемпбелл.

Этот сезон будет отмечен некоторыми новшествами. Прежде всего это, конечно, изменения в правилах, которые направлены на более ужесточенную борьбу с грубостью. Специалисты ожидают, это приведет к ускорению игры и увеличению заброшенных мячей. Новыми стадионами обзавелись "Индиана Пэйсерз", "Майами Хит", "Атланта Хокс" и "Денвер Наггетс", а лос-анджелесские клубы "Лэйкерз" и "Клипперс" будут поочередно играть на новой арене. В пять клубов на посты главного тренера пришли новые люди - "Лэйкерз", "Денвер", "Вашингтон Уизардз", "Орландо" и "Кливленд Кавальерс". Но лица, как говорится, все знакомые - Джексон, Дэн Иссел, Гар Херд, Док Риверс и Рэнди Уиттмэн.