99-й - это первый!

"Великий" стал всего 10-м игроком, зачисленным в Зал славы без трех летнего (обязательного для всех остальных) периода ожидания. О своем единогласном решении администрация объявила спустя всего два месяца после того, как Гретцки повесил коньки на гвоздь. Вместе с Уэйном высокой чести удостоились бывший рефери Энди Ван Хеллмонд и бывший главный судья НХЛ Ян "Скотти" Моррисон.

Гретцки чествовали бывшие партнеры по клубам лиги и хоккейные чиновники и знаменитости, рекорды многих из которых он побил в продолжение своей не имеющей аналогов в истории заокеанского хоккея 20-летней игровой карьеры.

"Мы благодарим тебя от имени Хоккея, - торжественно объявил комиссар НХЛ Гэри Бэтмен. - Добро пожаловать в Зал славы, который ждал тебя уже много лет!"

Фил Эспозито (также "житель" Зала славы) назвал Гретцки "умнейшим игроком за всю историю хоккея". А бывший партнер "Великого" по "Эдмонтону" и "Рейнджерс" Марк Мессье - "величайшим хоккеистом всех времен". Кумир его детства Горди Хау отметил: "Я горжусь им и как бывший игрок и как его друг!"

Свой последний официальный матч Гретцки провел 18 апреля против "Питтсбурга", а затем состоялась трогательная церемония его прощания с большим хоккеем. А 1 октября он был приглашен в качестве почетного гостя на матч открытия сезона "Эдмонтон" - "Рейнджерс".

"Любой мальчишка мечтает сначала о том, чтобы просто поиграть в Национальной хоккейной лиге, а затем - чтобы выиграть Кубок Стэнли. Мне удалось претворить в жизнь обе эти мечты, - сказал Гретцки. - И теперь для меня великая честь и большое счастье быть зачисленным в Зал славы и присоединиться к сонму великих".

Гретцки является абсолютным лидером НХЛ по набранным очкам (2857), по заброшенным шайбам (894) и по голевым передачам (1963). Он также чаще других отличался в играх плэй-офф (122 голов, 260 передач, 382 очков). За свою карьеру Уэйн установил 61 рекорд НХЛ и 17 рекордов по итогам разных сезонов.

Девять раз он становился обладателем Hart Trophy (приз самому ценному игроку). В сезоне 1981/82 гг. он забросил 92 шайб, а спустя четыре года сделал 163 передачи и набрал 215 очков - все это непревзойденные достижения.

29 марта, забросив свою 1072-ю шайбу, Гретцки стал лучшим бомбардиром мирового хоккея за всю его историю (обойдя Хау) с учетом голов, забитых в регулярных чемпионатах НХЛ, плэй-офф и упраздненной ныне лиге ВХА.

Восемнадцать раз Гретцки избирался в символическую сборную "Всех звезд", по итогам десяти сезонов он становился лучшим бомбардиром, по итогам пяти сезонов - лучшим снайпером, по итогам 14 сезонов - лучшим распасовщиком. Четыре раза он выигрывал Кубок Стэнли (в 80-х в составе "Эдмонтона").

В Зале славы открыта гигантская экспозиция, посвященная жизни в хоккее этого великого игрока. Среди экспонатов его первые коньки, на которые он встал в возрасте двух лет, и сетка ворот, в которую влетела заброшенная им 802-я шайба, ставшая рекордной - больше в НХЛ не забивал никто.