В поисках героя: НХЛ нужен новый "Элвис"

Стартовавший в субботу 83-й регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги событием, которого ждала бы Северная Америка все лето, не стал. Давно забыты восьмидесятые - годы настоящих звезд и честной игры, уходят в прошлое девяностые - времена пересмотра сил в хоккее, демократизации и умопомрачительного роста гонораров... Хоккей за океаном переживает кризис, уступая эфирное время более привлекательным, по мнению американцев, футболу, баскетболу, бейсболу. Хоккей конца 90-х лишается своих героев. Стремительно - теряя одного, взамен получает десяток. И с этим приходится мириться. Количество взамен качеству?

Да, в футболе давно не один Пеле, в баскетболе - не один Джордан, в теннисе - не один Борг... Можно спорить, можно продолжать бесконечно, хоккей тоже принадлежит к спорту, и он будет следовать его общему пути. В минувшем сезоне НХЛ расстался с самым лучшим своим ребенком - ушел Уэйн Гретцки, хоккейный "Элвис" Северной Америки, автор всех мыслимых и немыслимых рекордов и достижений. И уже ничто не отменит события - НХЛ решительно станет другой и уже в этом сезоне - то, к чему за океаном привыкали в конце девяностых, стало тенденцией. Потому, как бы ни играли великие Гретцки, Лемье, Басси и другие, - их авторитет был непререкаем. Они ушли. Америка рассталась со своим победным прошлым. И пусть в НХЛ 1999/2000 есть игроки (и их немало), за плечами которых не один регулярный сезон, не одна сотня заброшенных шайб, не одна, пусть даже индивидуальная, награда, Национальной хоккейной лиге нужны новые звезды. Для которых будет неизменна преданность болельщиков, уважение коллег, тренеров. Для которых хоккей - главная цель.

А почему бы нам не взяться за "воспитание" героев? У нас есть хоккейные традиции, которыми не могут похвастаться ни канадцы, ни американцы, ни шведы, ни чехи. У нас есть некогда лучший игрок НХЛ Федоров, номинанты самых ценных наград - Буре, Могильный, Самсонов. А сколько, к слову, бесспорных, нераскрытых талантов?! Нет... Сколько бы ни спорила Америка, для них - страшных патриотов - великим игроком никогда не станет европеец. И пусть сам Гретцки заявил, что "оставляет" Яромира Ягра "на троне", его мнение учтут, выслушают и... проигнорируют. Либо "свой", либо никто. А ведь заокеанский хоккей становится все более европейским. Америка разучилась играть? Чех Яромир Ягр - самый ценный игрок и, похоже, останется им и в этом сезоне. "Доминатор" Гашек, перевернувший мнение о "несостоятельности" голкиперов Европы, - кумир миллионов. Лучшие снайперы - финн Теему Селянне, словак Петер Бондра, Павел Буре. Защитники - Зубов, Лидстрем и многие другие. Америка просто обязана признать - этот сезон будет полностью "отдан" легионерам, европейскому хоккею. Единственная уступка - надежда на возрождение в лице Эрика Линдроса, Джона Леклера, Пола Карии. Но они уже который год остаются лишь "одними из многих".

НХЛ вступает в новое тысячелетие с помощью Европы и под именем Европы, встречая новый век богатым, как никогда, ассортиментом талантов и звезд. Но что может переживать Америка, когда Гретцки сидит рядом с тобой на трибуне? Хоть немного зная Америку, можно не сомневаться - она по-прежнему будет искать своего "Элвиса" на ледовой площадке.