Страсти накаляются

Примечательно, что все эти сборные, кроме англичан, уже обеспечили себе место в четвертьфинале, заняв в своих группах первые места /помимо них, этого же добились еще команды Франции и Уэльса/. Англичанам же, занявшим второе место в группе вслед за новозеландцами, еще предстоит встреча со сборной Фиджи. В двух других стыковых матчах в среду встречаются Шотландия - Самоа и Ирландия - Аргентина.

По мнению специалистов, турнир сейчас вступает в самую захватывающую стадию матчей на выбывание, где практически исключены встречавшиеся в играх в подгруппах разгромные счета. Делятся своими впечатлениями о ходе соревнований и некоторые из их участников. Так, наставник "газелей" /неофициальное название сборной ЮАР/ Ник Маллет уверен, что место в финале практически обеспечила себе команда Новой Зеландии. По его мнению, на этом турнире нет соперника, который бы смог остановить "всех в черном"/официальные цвета новозеландцев/. Маловероятно, считает Маллет, что серьезное сопротивление им смогут оказать в четвертьфинале и полуфинале их предполагаемые конкуренты из Шотландии и Ирландии. А вот кто составит им компанию в главном матче 6 ноября на стадионе "Миллениум" в Кардиффе?

Не исключено, что как раз нынешние обладатели почетного трофея южноафриканцы, разведенные с новозеландцами по разные концы турнирной сетки. Скорее всего, в ближайшую субботу они сыграют в Париже с англичанами. А в случае успеха через неделю в Лондоне - с австралийцами. Правда, пресса в самой ЮАР пока награждает любимцев болельщиков весьма нелестными комплиментами. "С каждым матчем качество игры не становится лучше", "Слабая игра "газелей"- на совести Маллета" - таковы лишь некоторые из заголовков южноафриканских газет. Тренеру припоминают его отказ от услуг целого ряда игроков, внесших основной вклад в триумф сборной на предыдущем турнире, состоявшемся на Юге Африки в 1995 году.

И все же сегодня, накануне решающих матчей все из продолжающих борьбу 11 сборных полны решимости пройти как можно дальше и отдать все для победы.