Пташки с вертикальным взлетом

Знаменитый изобретатель Томас Эдисон говорил: «От самолетов нет ни малейшей пользы до тех пор, пока не будет создана машина, способная действовать, как колибри — взлетать прямо вверх, вперед, вверх ногами и приземляться легко, как колибри». Первым мечту Эдисона осуществил британский военно-промышленный концерн BАЕ Systems — в 1969 году на вооружение Британскими Королевскими ВВС был взят самолет вертикального взлета Harrier I.

За полчаса до начала обещанного шоу зрители уже теснятся на пограничной полосе летного поля. Немногие счастливчики — журналисты, военные, местные пилоты — допущены на смотровую площадку кафе на скате крыши Таллиннского аэропорта. Гости возвещают о себе низким гулом. Первым касается земли самолет эскорта, сопровождавший машины от границы, затем на полосу опускаются две серебристые стрелки. Harrier’ы проворно разворачиваются и становятся рядом, поближе к зрителям. «Пташки» завернули в эстонские края по пути с проходившего в Финляндии шоу военной авиации.

Наконец доходит очередь и до представления. Девятитонная «колибри» после незаметного разбега взмывает в воздух, делает несколько петель, почти исчезая из вида. Затем неожиданно возвращается «на спине». Кажется, почти разрезая крышу аэропорта перевернутым лезвием хвоста. Конечно, это всего лишь иллюзия — законы мирного времени не позволяют самолетам летать слишком низко. Телеоператоры начинают нервничать — их камеры не уследили за моментом переворота, — однако тут же забывают о неудаче: Harrier вдруг резко сбрасывает скорость и зависает над летным полем, поднимая облако пыли струями воздуха от турбин. Повисев около минуты, «колибри» медленно разворачивается на 180 градусов, напоминая классическую летающую тарелку, и опускается. Аплодисменты. Шоу окончено.

Орлы и канарейки

Теперь желающие могут подойти к истребителям. Влезть по лесенке в кабину. Заглянуть в моторы: при вертикальном взлете они разворачиваются книзу под углом в 90 градусов, после чего на высоте около 50 метров вновь поднимаются до 45 градусов, помогая истребителю набрать скорость. В Таллинн прилетели взятые на вооружение в 70-е годы Harrier II, от своего предшественника-дебютанта они отличаются тем, что при той же маневренности способны вместить вдвое больше топлива и вооружения.

«У этих машин почти нет недостатков, — объясняет пилот одной из «колибри» Дейв Бредшоу, — разве что они достаточно тяжелы в управлении, поэтому мы очень много тренируемся». Лейтенант Бредшоу в авиации 10 лет. Из них 6 он провел в кабине Harrier. Патрулировал воздушное пространство в Ираке и Боснии. «Это очень сильное и странное чувство, — описывает Дейв вертикальный взлет. — Самолет взлетает очень быстро, не как вертолет. Но вам очень сложно наслаждаться этим ощущением, поскольку управление машиной в этот момент требует очень большой концентрации». «Мы не орлы, но все-таки быстры», — шутит напарник Бредшоу, намекая на соперников Harrier, американских Eagles.

Среди толпы зевак выделяется с трудом передвигающийся при помощи двух костылей седой англичанин. Несмотря ни на что, он все же добирается по лестнице до кабины Harrier. В нем чувствуется знаток. Оказывается, Боб Моггридж, на визитной карточке которого теперь значится таллиннская мастерская по изготовлению рам для картин, когда-то тоже был летчиком-истребителем. «Этот самолет стал реальностью, когда я был мальчишкой. Я видел первую модель в воздухе. И я летал на этой модели. Но видеть ее в Таллинне действительно приятно», — говорит бывший летчик. В Эстонии Бобу Моггриджу представилась неожиданная возможность попрощаться с авиацией.

Евгения ГАРАНЖА.

Боб Моггридж прощается с авиацией.