Австралия открывает сезон

Фанаты "Формулы-1" уже с нетерпением ожидают старта в первый уик-энд марта в Австралии первого этапа Гран-при чемпионата мира. А на самом автодроме в «Альберт парке», где состоится Гран-при, все уже готово к приему звезд автомобильного спорта. За время зимнего перерыва все уже успели как следует соскучиться по "Формуле-1".

В преддверии старта нового сезона, в котором впервые за последнее время не будет монополиста в поставке покрышек для команд «Формулы-1», спортивный директор «Бриджстоун» Хироши Ясукава выступил с мирными инициативами, обращенными к конкурентам из «Мишелин». По словам Ясукавы, его компания не собирается воевать с французами и считает, что конкуренция поможет прогрессу обоих соперников. «Мы давно знаем «Мишелин» и давно с ними конкурируем, - говорит Ясукава. - Их стратегия более агрессивна, мы ведем себя спокойнее. Но не надо забывать, что «Формула-1» - это соревнование не покрышек, и не стоит придавать этому такое уж большое значение».

Одновременно Ясукава опроверг слухи о том, что «Бриджстоун» решил уйти из «Формулы-1» после 2002 года, опасаясь конкуренции. Отметим, что на начало этого сезона преимущество на стороне японцев - из 16 «конюшен» Большого Цирка 11 предпочитают их резину, причем в это число входят «Макларен» и «Феррари». На «Мишелин» перешли 5 команд - «Уильямс», «Бенеттон», «Ягуар», «Минарди» и «Прост».

Михаэль Шумахер - явный фаворит

Британские букмекеры считают пилота «Феррари» безусловным фаворитом первой гонки сезона-2001. «Уильям Хилл» принимает ставки на победу Шумахера в «Гран-При Австралии» из расчета 11 к 8 (1.57 к 1). Одной из причин для подобной уверенности является то, что в прошлом году «красный барон» был лучшим в Мельбурне. Шансы главных конкурентов Шумахера оцениваются гораздо ниже: Мика Хаккинен - 2 к 1, Дэвид Култхард - 3 к 1, Рубенс Баррикелло - 10 к 1.

Двукратный чемпион гонок «Формулы-1» Мика Хаккинен, в прошлом году проигравший чемпионское звание Михаэлю Шумахеру, предупредил своих поклонников, чтобы они не ждали его победы на «Гран-При Австралии», который состоится в эти выходные. По словам Хаккинена, новая машина еще не готова на 100%, и конкурировать с «Феррари» в Мельбурне Серебряным Стрелам будет сложно. «Мы работаем с новой машиной где-то с середины февраля и практически постоянно испытываем проблемы с двигателем и коробкой передач, - признался Хаккинен, - так что у меня нет большого оптимизма относительно гонки в Мельбурне». Вместе с тем Мика, естественно, добавил, что возможная неудача не помешает его команде снова побороться за чемпионское звание с заклятыми конкурентами из «Феррари». «Я безгранично верю в «Макларен» и знаю, что новая машина поможет мне на равных бороться с Шумахером, - храбрится Мика. - Даже если мы проиграем в Мельбурне «Феррари», это не станет для нас большой проблемой».