Епископ Алексий и настоятель Нарвского Воскресенского собора протоиерей Эллий Андре. Нарва, осень 1961 года. Фото из архива бывшей певчей Нарвского Воскресенского собора Анны Степановой.
3 сентября 1961 года колокол кафедрального собора Александра Невского возвестил о возведении в сан епископа Таллиннского и Эстонского священника Алексия Ридигера. Сегодня исполняется ровно сорок лет со дня епископской хиротонии Патриарха Московского и всея Руси Алексия II.
Хиротония (греч.) — рукоположение. Священный сан передается в Церкви через возложение рук, совершаемое при прочтении архиереями особых молитв. Новопосвященному вручается архипастырский жезл — знак власти над паствой. Освященный благодатью священства, епископ посылается в среду народа — он хранит свою паству, назидает ее в вере и благочестии.
Эстонская епархия была под архиерейским попечением нынешнего главы Русской Православной Церкви более тридцати лет. В июле 1986 года владыка Алексий назначается митрополитом Ленинградским и Новгородским с сохранением за ним управления Таллиннской епархией. В июне 1990 года митрополит Алексий избирается на Патриарший престол, в том же году в кафедральном соборе Таллинна Святейший Патриарх Алексий рукоположил в сан епископа нынешнего главу Эстонской Православной Церкви (Московский Патриархат) митрополита Корнилия. По мнению Патриарха, опыт, знания и духовный авторитет архимандрита Корнилия нужны были для руководства Эстонской Церковью.
На период архипастырского служения в Эстонии владыки Алексия приходится сложнейшее время гонений властей на Церковь. Но он сумел отстоять и спасти от закрытия Таллиннский Александро-Невский собор и другие святыни Эстонии. Когда в начале 60-х годов по всему бывшему Союзу закрывали монастыри, подлежала закрытию и обитель в Пюхтице. Епископ Таллиннский и Эстонский Алексий приложил все усилия, чтобы подобный план не был претворен в жизнь. «Я верил, что врата адовы Церковь не одолеют, — вспоминал Патриарх Алексий. — Но время действительно было трудное: власти приняли решение о закрытии Пюхтицкого монастыря и тридцати шести эстонских приходов как «нерентабельных». Им не удалось провести в жизнь это решение: я убедил их, что молодой епископ не может начать служение с закрытия монастыря, это дискредитация всей его будущей деятельности».
В апреле 1962 года, когда владыка Алексий уже почти полгода был заместителем председателя Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата, он направил в Пюхтицу первую иностранную делегацию. Речь шла о спасении обители единственным возможным тогда способом. Вскоре газета «Neues Zeit» опубликовала восторженные отзывы этой делегации. Затем приехала вторая, третья делегация — вопрос о закрытии монастыря больше не поднимался.
С 1961 года и по настоящий день Пюхтицкий Святоуспенский женский монастырь находится под непосредственным управлением Патриарха Алексия. В 1968 году по предложению епископа Алексия настоятельницей этой обители была назначена матушка игуменья Варвара. Жизнь монастыря наладилась, он стал благоустраиваться. Сегодня эту святыню посещают паломники со всего мира.
Судьбы Пюхтицкого монастыря и нынешнего главы Русской Православной Церкви неразрывно связаны. Вот как рассказывает об этом в одной из книг Святейший Патриарх Алексий II: «Мои родители, а с ними и я, были прихожанами Александро-Невского кафедрального таллиннского собора, а после его закрытия в 1936 году — Симеоновской церкви. В Таллинне мой отец принимал активное участие в приходской жизни, в деятельности Русского студенческого христианского движения. Семейной традицией было совершение паломничеств в период летних отпусков. Мы ездили в Пюхтицкий женский монастырь или в Псково-Печорский мужской. Но особенно мне запомнились паломнические поездки в Валаамский Преображенский мужской монастырь в 1938 и 1939 годах».
«С самого детства я не представлял для себя иного служения, кроме церковного», — вспоминает Патриарх Алексий. С шестилетнего возраста Алексей Ридигер прислуживал в храме под руководством своего духовного наставника протоиерея Иоанна Богоявленского... В 1947 году поступает в Ленинградскую духовную семинарию, после окончания которой — учеба в духовной академии. В 1950 году будущий Патриарх был назначен настоятелем одного из приходов в Эстонии. «На своем первом приходе, в Богоявленском храме города Йыхви, куда я был назначен 17 апреля 1950 года, я прослужил семь с половиной лет. Паства там была непростая: в шахтерский город после войны приезжали из самых разных регионов по специальным направлениям на тяжелые работы в шахтах... На своем втором приходе в Тарту, где я служил с 15 июля 1957 года до самой архиерейской хиротонии, я, наоборот, застал и в приходе, и в приходском совете старую университетскую интеллигенцию. Общение с ними у меня оставило очень яркие воспоминания».
По воспоминаниям нарвитян, после архиерейской хиротонии в 1961 году первую свою поездку епископ Алексий совершил в Нарву. Тогда настоятелем Воскресенского собора был протоиерей Эллий Андре. У нарвитян остались самые светлые воспоминания о днях посещения владыкой Алексием их города. Встречали его цветами, старались обязательно попасть в храм, когда в нем служил владыка Алексий. Здесь, в Воскресенском соборе, находятся нарвские святыни, которые Патриарх глубоко чтит. Сегодня к Патриарху как к высшему духовному авторитету в Церкви обращаются для решения трудных вопросов и верующие миряне, и духовенство, и государственные деятели. Люди учатся у него внимательности и доброму отношению к приходящему человеку. Принять всех и выслушать — в этом Патриарх Алексий видит свой пастырский долг. Многие и многие нашли свой путь к храму благодаря молитвам Святейшего Патриарха Алексия.
