Эстонские призеры Олимпиады внесли интригу в мужскую лыжную эстафету 4 х 10 км, но сборной Эстонии это не помогло.
В воскресенье лыжники провели эстафетную гонку. По новым правилам, первые два этапа спортсмены прошли классическим стилем, остальные два – свободным ходом.
Казалось, что уже после первого этапа исход этой самой популярной гонки решен. На 8-м километре норвежец Андрес Окланд легко ушел от основной группы и при передаче эстафеты выигрывал у основной группы более 15 секунд. Перехвативший эстафету Фроде Эстил постарался увеличить отрыв, и легко сделал бы это, но в дело вмешалась пара лыжников, отстававших почти на 50 секунд. Именно столько проиграли на первом этапе эстонец Рауль Олле и австриец Александ Марент. Их сменили Андрус Веэрпалу и Михаил Ботвинов. Именно они внесли интригу в гонку, сокращая разрыв от лидера с каждым километром. После 5 км они догнали основную группу, а на подъеме ушли вперед. Веэрпалу вывел сборную Эстонии на второе место. Ботвинов не выдержал темпа и сдал. За Веэрпалу «прицепом» шли итальянец Ди Чента и немец Шлюттер. Именно эти команды вмешались в борьбу за медали. На третьем этапе за сборную Эстонии бежал Яак Мае, а за сборную Норвегии Кристен Шелдаль. Норвежец не смог совладать с бременем лидерства, а Мае при поддержке итальянца Пиллер-Котрера и немца Ангерера сокращал разрыв. В итоге перед последним этапом все четверо финишировали с разницей в 6 секунд, что означало – борьба еще впереди.
Увы, в сборной Эстонии больше не оказалось достойных командных бойцов. Меэлис Аасмяэ просто заткнул брешь в команде – ведь надо было кому-то бежать. В итоге Эстония откатилась на 9-е место. Цель – попасть в восьмерку, которая была так близка, оказалась невыполненной. Чемпионские медали разыграли норвежец Томас Ольсгорд и итальянец Кристиан Дзорцци. Все 10 км своего этапа они прошли вместе и только на финишной прямой совершили рывок. Ольсгорд обыграл итальянского спринтера всего на 0,3 секунды. Норвегия получила свое 8-е золото на Олимпиаде. Третьей финишировала сборная Германии. А Аасмяэ по ходу этапа обошли еще представители Австрии (4-е место), США (5), России (6), Чехии (7) и Франции (8). Эстонскую команду может утешать лишь то, что позади остались сильные лыжные державы – Швеция, Финляндия, Швейцария.
