Две игры за 24 часа провела хоккейная сборная России, еще раз возвестив всему миру о «смерти» советского хоккея. По итогом олимпийского турнира россияне завоевали бронзовые медали.
С хоккеистами сборной России связывались многие надежды, но оправдались они лишь отчасти. Тренерский дебют Вячеслава Фетисова удался, великолепно провел турнир вратарь Николай Хабибулин, команда завоевала медали – это, пожалуй, все положительные стороны выступления сборной России.
Главным же разочарованием стала сама игра команды. Увы, лучшие из лучших российского хоккея, только подтвердили факт «смерти» советского комбинационного стиля. Все те, кто уехал в НХЛ, стали играть в американский хоккей. И даже ветераны – Игорь Ларионов, Игорь Кравчук, Сергей Федоров, Павел Буре, поигравшие в золотую эпоху – 80-е годы, потеряли свои корни. Нельзя сказать, что ребята играли плохо или спустя рукава. Они играли так, как привыкли это делать в НХЛ: скорость, сила и бросок. Без хитринки, без комбинаций, без строгой обороны и без эмоций. Именно поэтому весь турнир для российской команды разбился на отрезки – выразительные и провальные.
После выразительной победы над сборной Чехии, россияне в полуфинале встречались со сборной США. Реванша за поражения 22-летней давности взять не удалось. Первые два периода российские профессионалы напоминали команду любителей, которые не знают, что делать с шайбой. Американцы переиграли их по всем статьям, и если бы ни Хабибулин, счет мог стать больше чем 3:0. В третьем периоде произошла метаморфоза. Сборная России показала едва ли не лучшую игру в турнире, сократив разрыв до минимума и еще в нескольких моментах не использовав свои шансы. В итоге поражение – 2:3, но никто не скажет, что оно очевидно. Это в другом полуфнале канадцы расправились с белорусами – 7:1 и порадовали организаторов, которые планировали финальный матч США – Канада.
Было бы, наверное, неграмотно говорить, что матч за третье место хоккейного турнира Олимпиады ничего не решал и никому был не нужен. Большой вопрос, сумеют ли россияне одержать хотя бы одну-единственную крупную победу на турнире, требовал ответа.
Белорусы, в полной мере заслужившие звание главного открытия турнира, в который раз показали свою стойкость, в первом периоде постоянно беспокоя Хабибулина и постоянно сравнивая счет. И все-таки класс взял свое. Уезжать без медалей никто из россиян не хотел. В итоге победа – 7:2. Считается, что «бронза» зачастую дает своим обладателям большее чувство морального удовлетворения, нежели «серебро». Что-то подсказывает, что данный случай как раз ничего общего с таким моральным аспектом не имеет.
Тем не менее, сборная России показала, что является наиболее стабильной командой двух НХЛовских Олимпиад. В каждом из названных хоккейных турниров Россия завоевывала медали. Четыре года назад, в Нагано, это было «серебро», теперь – «бронза».
