Корни зарождения первой Русской гимназии в Эстонии уходят в глубину времени. На том месте, где ныне находится православная Преображенская церковь и I Гимназия Густава Адольфа, стоял некогда женский католический монастырь святого Михаила, который служил яблоком раздора между эстляндским дворянством и Ревельским муниципальным советом. Чтобы разрешить этот спор, обе стороны решили просить короля Густава Адольфа о преобразовании монастыря в учебное заведение, «дабы молодежь там воспитывалась в страхе Божием и обучалась свободным наукам и дабы из них выходили мужи, приносящие пользу королю, короне и нашей бедной Родине». Таким образом в июне 1631 года была открыта шведская королевская гимназия, которая просуществовала до 1710 года, после чего уже Указом Петра Великого была переименована в губернскую Ревельскую гимназию, преподавание в которой велось на латинском и греческом языках. А уже 13 августа 1890 года высочайшим Указом императора Николая I Ревельская губернская гимназия была переименована в Русскую гимназию императора Николая I, после чего преподавание основных предметов велось уже на русском и немецком языках.
Первым ее директором был назначен профессор Санкт-Петербургского университета Г.А.Ягновецкий, а с 1902 по 1917 год ею руководил Г.Л.Буковицкий. Таким образом в Ревеле появилась Первая Русская Николаевская гимназия общеобразовательного характера. Она и считается старейшей гимназией в Российской империи, где в это время существовали только специальные учебные заведения. Почти 300 лет гимназия гордилась честью быть первой школой в Эстляндской губернии и за это время подготовила к жизни не одну тысячу образованных и интеллигентных людей, с честью послуживших своему народу.
Выпуск Русской гимназии 1940 года.
В довоенной Эстонии начиная с 1918 года русские гимназии были открыты в Таллинне, Тарту, Нарве и Печорах. В Таллинне в 1918 году стала действовать I Русская частная гимназия, бессменным директором которой был светлой памяти Леонтий Адамович Андрушкевич. Гимназия находилась тогда на Нарвском шоссе в доме 6-а. Основные средства к существованию гимназия получала тогда из благотворительных фондов русских предпринимателей и была платной, причем 25% учеников освобождались от платы по семейным обстоятельствам. Просуществовала эта гимназия до 1940 года, и последние 10 лет она помещалась на улице Вене, 12 (где в советское время было общежитие Мореходного училища).
Преподавательский состав этой гимназии состоял из замечательных, интеллигентных педагогов, получивших образование в Санкт-Петербургском, Тартуском и Московском университетах или за границей, в Оксфорде и Лейпциге. Это были люди, влюбленные в свои предметы, которые умели донести до учеников самые сложные предметы доходчиво, интересно и глубоко, так, что они запоминались на всю жизнь. Своим благородством, всем обликом и поведением своим они, помимо всего прочего, воспитывали нас по своему образу и подобию, вызывая подлинное уважение к себе. Никому и в голову не могло прийти пререкаться с учителем или вести себя грубо, неучтиво.
Одним из таких незабываемых учителей был Николай Иванович Немчинов. Он так интересно и живо преподносил нам курс истории — от древней до современной, сопровождая свои рассказы красочными описаниями и эпизодами, что его слушали, затаив дыхание. А главное, рассказывая о России, о нашей маленькой, но родной нам Эстонии, где мы родились, он сумел воспитать в нас, своих учениках, любовь к Эстонии и почитание Великого Отечества — России. Такими мы и выросли. Любовь к этим двум государствам для нас неразделима, и этим мы обязаны воспитанию в школе и в семье. И нас не нужно было никуда «интегрировать», потому что все шло своим естественным путем, нас никто никогда не унижал, и мы не чувствовали себя чужими.
Георгию Михайловичу Алексееву, учителю русской словесности, логики и психологии, мы обязаны чистотой русской речи и грамотностью. Нынешние учителя, очевидно, не умеют воспитать любовь и уважение к родному языку, быть может, потому, что и сами подчас говорят не слишком грамотно. И так порой стыдно за наш прекрасный русский язык.
Рисование преподавала нам Мария Петровна Бабаева, ученица Репина и Рериха. Она очень многое дала нам, прививая вкус к подлинному искусству, живописи, скульптуре. Она водила нас в музеи и на выставки, возила нас на берег моря и за город, учила отображать красоту природы в пейзажах. Каждый чувствовал себя рядом с ней художником, потому что она всегда поощряла нас, поддерживала веру в себя. А для рождественских маскарадов она придумывала для нас замысловатые костюмы, которые мы сами мастерили из бумаги, ваты, картона и красок, и чувствовали себя при этом творцами.
В 1923 году произошла реорганизация гимназии и разделение ее на частную и городскую. В гимназии было пять начальных и семь гимназических классов. Из начальных школ после четвертого класса многие переходили в гимназию, хотя плата за учебу была доступна не всем. Поэтому Эстонское государство включило в свой бюджет финансирование русской городской гимназии, и плата за учение в ней была условно малой (в зависимости от дохода родителей), а большинство детей учились бесплатно.
Таллиннская городская русская гимназия была торжественно открыта в августе 1923 года и разместилась сначала в одном доме с частной гимназией на Нарвском шоссе, 6-а, затем на ул. Кару, 19 и позднее на ул. Пикк, 69.
Занятия в гимназии начались 30 августа, когда Православная церковь чтит память благоверного князя Александра Невского. Именно этот день был избран праздником нашей гимназии, а Александр Невский считался ее покровителем.
Открытие в столице полноправного государственного среднего учебного заведения с русским языком преподавания имело для всего русского национального меньшинства в Эстонии большое значение как в культурном, так и в экономическом отношении. О том, как много значит возможность получения образования на родном языке, говорить не приходится. Гимназия растила знающих, интеллигентных русских людей.
К тому же с русского населения снималась большая финансовая тягота, поскольку содержание гимназии переходило всецело в руки правительства и таллиннского органа самоуправления. Гимназия была открыта в составе 12 классов. До 10-го класса она подразделялась на два профиля: пять классов — гуманитарных и пять — реальных. Два последних класса уже в 30-е годы разделились на: 1) «Торговую школу», которая была нацелена, по современной терминологии, на «бизнес», то есть там преподавались такие дисциплины, как финансы и кредит, машинопись, экономика, бухгалтерия, и 2) филологическую, где усиленно изучались языки (немецкий, английский, французский), а также этика, эстетика, психология и педагогика. Надо сказать, что обе гимназии первоначально с первого класса давали нам сильную подготовку по овладению тремя языками Прибалтики: эстонским — государственным языком, русским — родным и немецким — иностранным. Этими тремя языками к 10-му классу свободно владели практически все, поскольку преподавание языков у нас шло на высоком уровне (Л.А.Тамтик, Е.Рюнне, А.Гендельбаз-Пенза, И.Руктошель). А после окончания 12-го класса мы имели уже практически образование, которое позволяло нам работать в любой отрасли промышленности, а также секретарями со знанием машинописи, гувернантками и учителями младших классов. Так что получать высшее образование всем было даже необязательно, гимназия достаточно хорошо готовила нас для получения работы. Тем, кто хотел усовершенствовать языки за границей, гимназия помогала устраиваться на работу в Германии, Франции и Англии.
Русская гимназия дала Эстонии много великих людей, крупных государственных деятелей, художников и композиторов. У нас работали интересные литературные кружки, шли бурные споры, обсуждения художественных произведений, стихов и пьес.
Первый литературный кружок возник еще в 1924 году — «Кружок Станкевича». И с тех пор все пятницы стали днями шумных собраний, душою которых сначала были В.С.Соколов и Г.А.Алексеев, а затем Зинаида Николаевна Дормидонтова — наша чудная, всеми обожаемая Зи-Зи — светлая ей память!
А главной гордостью обеих Русских гимназий был наш объединенный хор под руководством Ивана Харитоновича Степанова, который был нашим учителем пения и регентом Никольской церкви. Он привил нам любовь к русской песне и песне вообще. Хор наш был настолько хорош и знаменит по всей Прибалтике, что мы участвовали во всех концертах, Певческих праздниках, Днях русской культуры. Несколько раз наш хор выступал и в концертном зале «Эстония».
Надо отметить, что в нашей гимназии существовали свои традиции, они объединяли членов огромной школьной семьи. Невидимые узы дружбы, какого-то особого единства связывали нас всю жизнь. Они связывают нас и сейчас, как бы ни разбрасывала нас судьба по свету. Иначе чем можно объяснить, что слеты Русских гимназий регулярно собирают нас в Таллинне. На эти слеты слетаются и съезжаются все, у кого есть для этого хотя бы маленькая возможность. И радость от этих встреч с годами не тускнеет. К сожалению, время берет свое, нас становится на этом свете все меньше.
Очень хотелось бы, чтобы русские гимназии в Эстонии и тем более создаваемые сейчас Русские лицеи приняли бы эстафету наших традиций, проверенный годами опыт преподавания. Очень хочется, чтобы преподавателями в таких гимназиях и лицеях были только истинно интеллигентные, преданные своему делу люди, которые воспитывали бы молодых подлинными представителями русской культуры.
Ну, а в заключение хочу сказать, что наша довоенная Русская гимназия дала миру таких известных людей, как А.Ридигер, патриарх Всея Руси Алексий II, А.Гаврилов, знаменитый хирург-онколог, Е.Капп, композитор, Е.Немирович-Данченко, музыковед, А.Пилар, художник, А.Рейман, профессор, Д.Черкасов, дирижер, Д.Мизернюк, профессор МГУ, М.Шаховской, доктор наук, писатель, и еще многих, многих других.
