Одноклубники станут соперниками

Сергей МИХАЙЛОВ

Сборная Эстонии по футболу 31 марта 2004 года проведет товарищеский матч с командой Северной Ирландии. Игра состоится на стадионе «А Ле Кок Арена». Повторный поединок пройдет 29 марта 2006 года уже в Белфасте.

За свою историю Эстония ни разу не встречалась с Северной Ирландией. Некогда частый участник мировых первенств в настоящий момент занимает в рейтинге ФИФА низкое 122-е место. Виновником слабой игры ирландцев можно считать политическую ситуацию в стране. Еще десять лет назад ирландские националисты взрывали высотные здания в Лондоне и обстреливали из миномета дом премьер-министра на Даунинг-стрит. В Северной Ирландии стояли британские войска, она не имела своего правительства и парламента, а управлялась из британской столицы. О каком футболе могла идти речь? Правда, с тех пор немало изменилось, но футбольная сборная Северной Ирландии по-прежнему находится на задворках Европы, по игровым показателям заметно уступая Эстонии.

В отборочном раунде на ЕВРО-2004 Северная Ирландия в своей группе финишировала последней, так и не сумев выиграть ни одной встречи. В результате чего пост главного тренера покинул Сэмми Макилрой, в течение трех лет стоявший у руля сборной. Помимо этого уже на протяжении 14 официальных встреч сборную Северной Ирландии преследует голевая засуха – команда никак не может забить. Если все так и будет продолжаться, то у команды Арно Пайперса есть очень неплохие шансы улучшить свои и без того неплохие позиции в рейтинге ФИФА, ведь по большей части именно за счет товарищеских матчей команда Эстонии поступательно движется вверх.

Большая масса футболистов североирландской сборной выступает в чемпионате Англии – в Премьер-лиге и первом английском дивизионе, а защитник Джордж Маккартни второй год является партнером Марта Поома по «Сандерленду». Уже следующей весной им придется встретиться по разные стороны баррикад.