На пороге Кубка Стэнли

Игорь САВЕЛЬЕВ

В ночь с воскресенья на понедельник за океаном завершился регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги, который определил 16 команд – претендентов на Кубок Стэнли.

Чемпионат получился весьма скучным и малозначимым, как бы предвещая обещанный ассоциацией игроков осенний локаут. Очевидно, что самая сильная хоккейная лига в мире переживает кризис и увеличение команд до 30 не дало положительных дивидендов – ни в финансовом, ни в зрительском плане. Впервые за последние 30 лет ни одному из игроков не удалось набрать гроссмейстерскую бомбардирскую норму в 100 очков, а лучшему снайперу забросить 50 шайб. На этом фоне рекорды 10-летней давности, когда Грецки, Ягр и Лемье набирали по 150 очков, а Могильный и Буре забивали по 60-70 шайб, уже выглядят как фантастика.

Да и имена команд, пробившихся в плей-офф, заставляют вспомнить историю. Слабейшими оказались «Чикаго», «Питтсбург», «Вашингтон», «Рейнджерз», «Флорида», «Анахайм», которые еще недавно боролись за Кубок Стэнли, а их место в плей-офф заняли серенькие выскочки «Нэшвилл», «Айлендерз», «Калгари», нестабильные «Сан-Хосе» и «Монреаль». Произошло это потому, что прежние звезды НХЛ перекочевали в разряд ветеранов, а перспективная молодежь пока не готова возложить на себя всю тяжесть полноценного сезона, состоящего из 82 игр.

Впервые в новейшей истории НХЛ сразу три форварда — Илья Ковальчук, Рик Нэш и Джером Игинла — стали лучшими снайперами лиги и по итогам регулярного чемпионата обладателями приза Maurice Richard Trophy. Это выяснилось после того, как отстававший на одно очко лидер «Калгари» Джером Игинла лишь раз отличился в матче с «Анахаймом». Таким образом, все трое остановились на рубеже в 41 шайбу. Ковальчук стал третьим россиянином, выигравшим титул лучшего снайпера лиги, после Александра Могильного и Павла Буре, но тогда достижения нападающих были куда весомее.

Открытием сезона стала команда «Тампа-Бей Лайтинг». «Молнии» не только смогли пробиться в плей-офф, но и смогли выиграть Восточную конференцию. При этом вратарь «Тампы» россиянин Николай Хабибуллин может претендовать на приз лучшему голкиперу, а нападающий Мартен Сен-Луи застолбил за собой звание лучшего бомбардира чемпионата. Что же касается шансов на Кубок Стэнли, то у «молний» их немного. В решающей стадии большую роль играет опыт, мастерство вратарей и бойцовские качества лидеров. Именно поэтому главными претендентами на Кубок считаются те же, что и все последние годы – «Детройт Рэд Уингз», «Колорадо Эвеланш», «Сент-Луис Блюз» — на Западе; «Филадельфия Флайерз», «Нью-Джерси Дэвилз», «Торонто Мейпл Лифс», «Оттава Сенаторз» — на Востоке.

Впрочем, несмотря на нынешние проблемы НХЛ, главное достоинство лиги остается неизменным на протяжении многих лет – предсказать будущего победителя практически невозможно и любая из 16 оставшихся в плей-офф команд может преподнести сюрприз.