Россия - Армения - 2:0

Несмотря на уверения скептиков, стадион "Лужники" был заполнен более чем наполовину - около 60 000 зрителей жаждали в этот вечер увидеть безоговорочную победу своих любимцев. Причем их не отпугнула даже цена билетов, приближающаяся к очень "серьезной" для среднего россиянина отметки в 200 рублей. Недаром Олег Романцев настоял, чтобы все оставшиеся в сезоне игры сборная России проводила именно в Москве, так как первый блин, то есть товарищеский матч Россия - Белоруссия в Туле, "получился комом". "Такое ощущение было, что зрители пришли в театр", - жаловался тогда наставник.

Его понять можно - команде как никогда нужна поддержка, ведь проигрывать или играть вничью нельзя ни в коем случае. И с первых минут встречи россияне пошли вперед. На второй минуте Дмитрий Хохлов, а чуть позже Александр Панов опасно били по воротам, но мяч проходил совсем рядом со штангой. Говоря до матча о необходимой победе, все в штабе сборной сходились на том, что желательно было бы забить быстрый гол. И он был забит - на 7-й минуте Владимир Бесчастных был сбит в штрафной гостей, и сам пострадавший хладнокровно реализовал 11-метровый.

В целом россияне весьма активно провели матч. Отличиться могли и Егор Титов, и Дмитрий Аленичев, и Виктор Онопко, и мастер "одурачивания" вратаря армян и питерского "Зенита" Романа Березовского Андрей Тихонов /многие помнят его несколько курьезный гол в ворота "Зенита" на финише сезона-96/. Но каждый раз мяч упорно не хотел идти в створ ворот, а удар Тихонова отразила штанга. Армяне же, хоть и утверждалось, что в закрытый футбол они играть не умеют и будут все время атаковать, вперед шли нечасто и по сути ничего опасного так и не создали. Только на 40-й минуте зрителей потревожил удар из-за штрафной Хайка Арутюняна, но для Александра Филимонова такие мячи - не проблема. Да под занавес встречи чуть не попал в пустые ворота Марчело-Алехандро Девани, лишь неделю назад сменивший аргентинское гражданство на армянское.

Иногда в игре россиян наступало некоторое затишье. Один из таких промежутков завершился неожиданным выходом один на один Валерия Карпина, который мастерски перебросил мяч через голкипера - 2:0.

Игра прошла достаточно корректно. Правда, Артура Мкртчяна и Вардана Хачатряна унесли с поля на носилках, но это было следствием игровых столкновений. После матча наставник гостей Сурен Барсегян выглядел достаточно расстроенным: "Мы, конечно, знали, что сборная России очень сильный соперник, но все-таки хотели сыграть немного лучше. Хотя в игре моих подопечных и были недостатки, особенно у игроков, выступающих в российском чемпионате, все же они старались. По крайней мере все на поле проявили и стойкость, и волю. В этом отношении я не могу упрекнуть никого. Я не привык отмечать лучших игроков матчей, но все-таки считаю и до игры, и после, что лучшим в составе сборной России является спартаковец Егор Титов. Команда России сохраняет очень хорошие шансы на выход в финальную часть чемпионата Европы - и последние игры это показали. Поздравляю всех москвичей с днем города, и думаю, что футболисты России преподнесли им хороший подарок".

Наставник россиян Олег Романцев тоже не выглядел особо довольным. "То психологическое давление, которое наблюдалось в последние дни, сказалось не лучшим образом на действии наших игроков. Хотя в целом игра сложилась, все-таки некоторые моменты не удавались. И сказать, что сборная России сыграла свою игру, не могу. Проходили некоторые комбинации, но зачастую не хватало завершающего удара. Считаю, что в действиях игроков не хватало свежести. Как я могу объяснить нервозность вратаря Филимонова? Да никак - на тренировках он был великолепен и спокоен, а сейчас почему-то нервничал. Отвечая на вопрос, почему я заменил Панова, скажу, что он выполнил сегодня очень большой объем работы: и закрывал защитников, и атаки создавал, и пытался из глубины убежать. Поэтому он немного подустал. Но все сегодня старались, кто-то больше, кто-то меньше, поэтому выделить никого не могу".