Змеиный клубок

Мифы

Поэтому пойдем по порядку: из глубины веков с запада на восток. Самый древний дошедший до нас образ змея - древнеегипетский Апоп, огромное чудовище, олицетворение мрака и зла, исконный враг Солнца. По легенде, бог Солнца Ра днем плывет в своей ладье по небесному Нилу, а ночью - по подземному. И вот Апоп, желая погубить лучезарного бога, каждую ночь выпивает из подземного Нила воду. И каждую ночь Ра борется с монстром, одолевает его и заставляет изрыгнуть воду.

Греческий "римейк" этого мифа - борьба Аполлона с чудовищным змеем Пифоном. Феб-Аполлон - солнечный бог, а Пифон - порождение мрачных подземных глубин и богини Геры. Только в греческом варианте светозарному богу-олимпийцу достаточно было один раз одолеть злобное порождение подземного мрака.

В Древней Греции змеи выступают в двух ипостасях. Во-первых, они - орудие кары богов. Пифон - это воплощение ревности Геры к богине Латоне (Зевс в очередной раз изменил своей супруге, и Гера обрушила на соперницу свой гнев в виде чудовищного змея). Гера подсылала змей и в колыбель Геракла - ведь этот герой тоже был рожден смертной любовницей Зевса Алкменой. Богини мщения Эринии носили с собой ядовитых змей и их ядом терзали совесть преступников. Змеи, задушившие несчастного Лаокоона и двух его сыновей, также были посланниками богов - ведь на совете олимпийцев было решено, что Троя должна пасть, а дерзкий жрец попытался восстать против воли богов. За что и был наказан.

Но помимо карателей есть в древнегреческих мифах и змеи-учители, и помощники. Рассказы о них - отголосок тех далеких времен, когда богов-олимпийцев еще не существовало, когда змеи были тотемами древних племен. Это - Кадм и Кекроп. По легенде, Кадм был могучим царем, основателем Фив и изобретателем греческого письма. После смерти боги превратили его и его супругу в змей. Кекроп был получеловеком-полузмеей, первым царем Аттики (которую в те времена называли Кекропией). Это он был судьей в знаменитом споре Посейдона и Афины: кому из этих богов надлежит владеть Аттикой. По легенде, Посейдон принес в дар стране источник соленой воды, Афина же - оливу. Кекроп признал дар богини более ценным, и с тех пор Афина считалась богиней-покровительницей Аттики.

Интересно, что на западе змеям обычно приписывались коварство и зло, а на востоке - мудрость и сила. Вот и создатели основ греческих государств Кекроп и Кадм - персонажи скорее финикийского, чем греческого фольклора (ведь и само греческое письмо, принесенное в Элладу Кадмом, сделано на основе финикийского). Основы своей культуры древние греки получили именно из Малой Азии с помощью двух "змеиных царей", один из которых основал Фивы, а второй - Аттику. Впоследствии, в классический период Кекроп и Кадм почти забылись, и на первое место вышел образ змеи-карателя, божественного палача.

Но хуже всего обошлись со змеями в Библии. И если в первоначальном варианте змей был всего-навсего "хитрее всех зверей", то впоследствии он стал основным воплощением дьявола, "змеем-искусителем".

В славянской мифологии часто фигурирует демон - Огненный змей. Он - воплощение стихии огня и демон богатства, знает и охраняет клады, часто приносит полюбившимся ему людям золото. Его обязательно призывали в любовных заговорах, считалось, что он может внушить страсть женщинам. У наших соседей, литовцев, Огненный змей назывался Айтварасом.

Двинемся дальше на восток. Очень важную роль играют змеи в верованиях индийцев. Здесь есть даже целая раса змей - наги. Это мудрые полубожественные существа, владеющие магией и способные превращаться в людей. В них нет ничего демонического: они похожи на людей, только обладают большей мудростью и силой. Нагини в человеческом облике отличаются потрясающей красотой. Многие великие цари и герои родились от смешенных браков людей и нагинь.

Самый главный змей Индии - тысячеглавый Шеша, царь царей нагов. Он поддерживает землю. Если бог Вишну не занят в этот момент очередным творением мира, значит, он отдыхает в изгибах тела Шеши. В конце каждого глобального временного цикла Шеша извергает ядовитый огонь, который уничтожает Вселенную и всех богов, за исключением Брахмы, Вишну, Шивы и самого Шеши. Однако эта его функция - не есть зло. Ведь, по верованиям индийцев, сотворенный мир постепенно портится. И вот когда Вселенная "протухнет" окончательно, огонь Шеши очистит место для создания нового молодого мира.

Однажды этого величайшего змея боги использовали... в качестве обыкновенной веревки. По легенде, боги решили спахтать океан, чтобы добыть из него амитру - напиток бессмертия. В качестве мутовки боги и демоны использовали гору Мандару. Они обмотали вокруг нее Шешу, потом боги взяли могучего змея за голову, демоны - за хвост, и в течение многих сотен лет взбивали океанскую воду, пока не добыли из нее божественный напиток.

В Старом свете змея - это порождение подземного мира. И неудивительно: ведь змеи - существа "приземленные". А вот в Америке все наоборот. Видимо, змеи здесь совершенно другие. Одно из главнейших божеств индейцев Мексики и Центральной Америки - Кецалькоатль, что в переводе означает "пернатый змей". Этот "рожденный ползать" в самом буквальном смысле летает по небу. Кецалькоатль считался властителем облаков и подателем дождя. Сначала он был исключительно мексиканским богом. А потом в воинственном племени тольтеков родился правитель, который объявил себя ни много ни мало - воплощением Кецалькоатля. То ли за непомерную гордыню, то ли за что-то еще правитель и верные ему воины были изгнаны из страны. Воинственные изгнанники легко покорили миролюбивые племена Юкатана и Гватемалы - народы майя. Поэтому майяский "пернатый змей" - здесь он называется Кукулькан - это не только бог дождя и облаков, но и культурный герой, основатель городов, централизованного государства и его столицы Чичен-Ицы.

Реальность

Всего в природе насчитывается более 3000 видов змей, из них только 410 - ядовитые. Кстати, яд у змей бывает двух типов: нейротоксический и гемолитический (разрушает кровь и кровеносные сосуды). Знаете старое бабушкино средство против укуса змеи - разрезать ранку и отсосать кровь? Подобное средство, если и помогает, то только против гемолитического яда, потому что тот "местного воздействия". То есть при укусе гадюки или гремучей змеи.

Ядовитые змеи объединяются в три больших семейства: аспидовые, гадюковые и ямкоголовые. К аспидовым относятся, например, кобры и мамбы. А ямкоголовые в основном населяют Америку - это знаменитые гремучие змеи вестернов. В Старом свете их только три вида. Пожалуй, самый известный из них - щитомордник.

Самые, самые....

Самые плохо воспитанные - две кобры: черношейная и ошейниковая. Они, представьте себе, плюются! Ядом, разумеется. Причем очередями: могут сделать до тридцати плевков подряд! Прямо не змея, а ядомет какой-то. Целятся при этом в глаза. Но что хорошо: анатомию человека знают плохо и часто принимают за очи блестящие пуговицы или часы.

Самая крупная... Думаете, анаконда? Да нет, ее право называться самой длинной змеей с успехом оспаривает сетчатый питон. Честно говоря, этот вопрос - кто самый длинный - до сих пор не решен. Обе эти змеи иногда достигают длины 10-11 метров. А средняя длина взрослой особи превышает 6 метров.

Самая ядовитая - морская змея. А на суше - тайпан. Одна такая змеюка однажды выдала порцию яда, достаточную, чтобы отправить на тот свет 218 000 мышей.

А вот самую опасную ядовитую змею определить сложнее. Казалось бы - или морская, или тайпан. Но зубки у морских змей мелкие, доза яда маленькая, а нрав вполне мирный. Агрессивная королевская кобра выдает щедрую дозу отравы, да только яд у нее слабенький, а зубки короткие. Правда, человеку этой дозы, как правило, хватает. Самая знаменитая змея Южной Амерки - убийственная сурукуку - обладает парой внушительных клинков длиной в четыре сантиметра (сапог прокусывает, как папиросную бумагу) и сильным ядом. Да и выдает его, не скупясь. Да только редко ее можно встретить в родной сельве. Поэтому великолепная сурукуку далеко уступает своей младшей сестре жарараке - на ее долю приходится 90 процентов змеиных укусов в Бразилии. Ну, а у той и яд слабоват, и зубы подкачали, так что при наличии сыворотки спасти человека не сложно. А вот от легонького (одним зубом) укуса сурукуку однажды с трудом спасли человека, несмотря на то, что он и иммунитет к змеиному яду имел (укус той же жарараки воспринимал как пчелиный), и сыворотки получил много и быстро.

Это интересно:

Из яда кобры делают обезболивающее, которое избавляет от неприятных ощущений не хуже морфия. А привыкания к нему не возникает.

Змеи глухие. Поэтому индийские заклинатели змей "заклинают" своих подопечных не заунывными звуками флейты, а ее ритмичными колебаниями. Зато у змей есть очень хороший орган чувств - термолокатор. Чувствительность его велика: змеи могут обнаружить предметы, которые теплее окружающего воздуха всего на 0,2 градуса.

Многие путают удавов и питонов. И неудивительно: и те, и другие - самые крупные неядовитые змеи. Но разница есть. Питоны откладывают яйца, а удавы - живородящие. И еще. В Старом свете водятся и удавы, и питоны. А в Америке питонов нет.

В Америке змей много, в том числе и ядовитых. Решили как-то раз завезти туда мангустов. Прямо по песне: "Змеи, змеи кругом, будь им пусто! - человек в исступленьи кричал. И позвал он на помощь мангуста. Чтобы, значит, мангуст выручал". И, как в песне, ничего не вышло. Перебили американские змеи мангустов. Видно, тактика боя змей Старого и Нового света сильно различается. И мангусты просто не успели научиться новым методам борьбы.

Яна МАЕВСКАЯ.