О различных болезнях, эпидемиях и бактериологическом оружии сейчас говорят часто и много. И не всегда правильно. Также можно услышать досадную ошибку — многие новостные агентства путают вирусы и бактерии. Рассказывая о сибирской язве, говорят «вирус». А наступит зима, начнется эпидемия гриппа — и глядишь, опять в газете или с экрана телевизора прозвучат слова «бацилла гриппа».
В чем же разница между микробами и вирусами? Почему террористы выбрали для пересылки сибирскую язву, болезнь, которая не передается от человека к человеку, а не более страшную бубонную чуму или холеру, например? Какие еще эпидемии могут использовать террористы?
Итак, заболевания в основном делятся на две большие группы — вызванные бактериями и вызванные вирусами. Кто такие бактерии — они же микробы — понятно: небольшие одноклеточные существа, которые живут и размножаются за счет других живых организмов.
Далеко не все бактерии являются бациллами. Так называют только палочковидные микроорганизмы — например, возбудителя туберкулеза палочку Коха или тех же виновников сибирской язвы. А вот возбудителем сифилиса является бледная спирохета — бактерия, завивающаяся как спираль. Виновника холеры называют холерным вибрионом — такое название носят микроорганизмы в форме запятой. Есть еще шаровидные бактерии — кокки. Очень обширное семейство, некоторые его представители — стафилококки вызывают гнойные воспаления и ангины.
Вирусы — нечто иное. Долгое время ученые спорили: это живые существа или нет? Скорее всего, все-таки нет. Вирус — это небольшой кусочек генного аппарата, ДНК или РНК, которому захотелось самостоятельности. Он обзавелся оболочкой из белка, дабы ему не очень могли повредить, и начал путешествовать от клетки к клетке. Да, вирусы могут «склонить к бунту» молекулы клетки-хозяина и увеличить таким образом свою численность — но они не размножаются. Более того, вирусы кристаллизуются — а это признак химически однородного вещества. Кстати, виновниками гриппа являются именно вирусы. Другие вирусные болезни — ветряная оспа, герпес, гепатит, энцефалит, корь, желтая лихорадка. И было бы ошибкой называть их возбудителей микробами, а тем более бациллами.
И еще одна особенность — вирусы могут жить только на живом теле. Разводить их в искусственных средах, как бактерии, невозможно. Именно поэтому вирусные заболевания, видимо, невозможно применять как оружие.
Почему террористы выбрали именно сибирскую язву? Да очень просто: потому, что бациллы образуют споры, которые могут спокойно перенести все тяготы путешествия в конверте. Совершенно понятно, что вирусные заболевания таким путем передавать не удастся — для этого необходим живой переносчик-камикадзе. Точно так же дела обстоят и с чумой. Хоть ее возбудителем является палочковидная бактерия, все равно для заражения человека необходима сложная цепочка: крыса-блоха-человек.
Чем еще нам могут грозить террористы? Пока они пользуются системой почты и конвертов — практически только сибиркой. Самое неприхотливое микросущество, для которой требуется только питательная среда. В принципе, они могли бы рассылать и бациллу Коха... но туберкулез для современной медицины особых проблем не представляет. Для распространения различных лихорадок, кори, чумы, холеры нужны либо множество насекомых-переносчиков, либо доброволец-камикадзе. И шансы на заражение будут намного меньше, чем при запуске сибироязвенных спор через вентиляцию.
